La disparition de Stéphanie Mailer de Joël Dicker

Il s’agit de mon tout premier livre de Joël Dicker. Comme beaucoup, j’avais bien sûr entendu parlé de l’auteur grâce à son gros succès médiatique, La vérité sur l’affaire Harry Quebert. J’ai simplement eu l’occasion de découvrir La disparition de Stéphanie Mailer, et mon avis en fin de lecture est assez contrasté.

Synopsis de La disparition de Stéphanie Mailer

30 juillet 1994. Orphea, petite station balnéaire tranquille des Hamptons dans l’État de New York, est bouleversée par un effroyable fait divers: le maire de la ville et sa famille sont assassinés chez eux, ainsi qu’une passante, témoin des meurtres.
L’enquête, confiée à la police d’État, est menée par un duo de jeunes policiers, Jesse Rosenberg et Derek Scott. Ambitieux et tenaces, ils parviendront à confondre le meurtrier, solides preuves à l’appui, ce qui leur vaudra les louanges de leur hiérarchie et même une décoration.
Mais vingt ans plus tard, au début de l’été 2014, une journaliste du nom de Stephanie Mailer affirme à Jesse qu’il s’est trompé de coupable à l’époque.
Avant de disparaitre à son tour dans des conditions mystérieuses.

Qu’est-il arrivé à Stephanie Mailer ?
Qu’a-t-elle découvert ?
Et surtout: que s’est-il vraiment passé le soir du 30 juillet 1994 à Orphea

Une lecture mitigée malgré de bons ingrédients

Pour évoquer les points positifs, j’ai apprécié l’atmosphère globale qui se dégage du roman. Elle a ce goût d’Amérique profonde dont l’aspect lisse, douillet et conformiste cache une réalité parfois un peu glauque. La plume de l’auteur peut ainsi se faire remarquablement sarcastique et ironique par moment, le roman tombant parfois dans la critique de mœurs ou de caractère avec un cynisme perceptible.

Certains retournements de situation sont bien trouvés. L’enquête en elle-même est assez prenante et se laisse suivre avec plaisir, même si certains volt-faces sont prévisibles. Elle a cependant assez de surprises et interpelle assez pour qu’on veuille découvrir le fin mot de l’histoire. Enfin, l’aspect caricatural des personnages est parfois assez drôle.

Il y a toutefois de nombreux aspects qui viennent un peu miner cet avant-goût positif. Dans un premier temps, j’ai trouvé l’écriture tombait souvent dans le générique, sans avoir vraiment d’aspérité ou de caractère auquel se rattacher. La lecture est finalement assez oubliable pendant une grande partie de long récit.

Enfin, si l’aspect caricatural est parfois voulu, le manque de maîtrise du style rend certains personnages ou situations terriblement clichés. Le flic au passé sombre et dramatique ? Vu. La flic douée qui subit les discriminations alors qu’elle est clairement plus talentueuse ? Vu. L’ado de famille aisée en crise ? Vu. La maîtresse vénale et capricieuse qui sort avec un homme plus âgé ? Vu. Je me demande même si les personnages ne jouent pas eux-mêmes un rôle exagéré d’eux-mêmes, comme s’ils se mettaient constamment en scène. Mais au lieu de voir une habile mise en abîme, certains passages se transformaient en une farce un peu creuse. 

Du coup, le roman est un peu trop long et tenir la distance est parfois un peu éprouvant. Il aurait sûrement gagner à mettre en avant moins de personnages pour éviter de trop se perdre dans les détails. Par exemple, les arcs narratifs autour de Begdorf et de maîtresse ou de Dakota en crise (bien que personnage assez touchant et réussi) n’apportent pas beaucoup de choses au scénario central, et perdent plus le lecteur qu’autres choses. 

Je ne recommande pas

Une lecture mitigée pour ce premier roman que j’ai lu de l’auteur. Ceci dit, les points positifs me donnent tout de même envie de lire La vérité sur l’affaire Harry Québert. Je pense que celui-ci est à réserver aux aficionados de l’auteur.

Note : 14/20

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J’ai lu ce livre dans le cadre du défi du pavé de l’été 2018 organisé par le blog sur mes brizées :